Cuestión de gusto

La lengua de los gatos es extremadamente versátil y es una parte esencial de su anatomía. De hecho es más importante para ellos que para nosotros. Está cubierta de pequeñas protuberancias en forma de gancho que apuntan hacia la zona posterior de la lengua, y se llaman papilas filiformes. Estos “ganchos” están compuestos de queratina, la misma sustancia que se encuentra en nuestras uñas, lo que les da la dureza necesaria que las hace tan útiles.

Los gatos utilizan su lengua para diversos propósitos:

- Para acicalarse: sus papilas hacen las veces de cepillo, lo que los ayuda a remover el pelo suelto y algunos parásitos, y a estimular al folículo piloso para favorecer el crecimiento del pelo. Igualmente, es recomendable cepillarlo a menudo, para prevenir la formación de “bolas de pelo”.

- Para comer: las papilas sirven para raspar la carne de los huesos de sus presas, y además para llevarse la comida hacia el fondo de la cavidad bucal y poder ingerirla fácilmente.

- Para beber: ponen la lengua en forma de cuchara, utilizándola para retener el líquido y así poder beber.

-Para cazar: en estado salvaje esto les ayuda a mantener inmóviles a sus presas.

-Para degustar: en su lengua existen otro tipo de papilas, ubicadas en la punta, a los lados y en el fondo de la misma, que le ayudan a percibir diversos sabores.

A pesar de que el sentido del olfato esté mucho más desarrollado en los gatos que en las personas, no sucede lo mismo con el gusto. Actualmente se piensa que los gatos pueden distinguir entre cuatro sabores:

- Ácido: Si la acidez es demasiado alta, el felino rechazará la comida.

- Salado: Toleran bastante bien los sabores salados, más que otros animales.

- Amargo: el gato es muy sensible debido a que la parte posterior de su lengua cuenta con unos receptores de sabor amargo.

-Dulce: los gatos son muy poco sensibles a los dulces. De hecho, los felinos en general sienten indiferencia hacia este sabor, y suelen ser exclusivamente carnívoros. Algunos científicos consideran que éstos están dotados de un sistema llamado nucleotídico, y debido a que la carne contiene nucleótidos, sería la razón por la que a nuestros pequeños felinos les agradan los productos cárnicos.

El gato que habla

"A la cuenta de tres: 1, 2 ..."

Delilah

A Freddie Mercury le encantaban los gatos. De hecho, tuvo gatos a lo largo de su vida, por lo que fueron una parte importante de esta. Varios de ellos vivieron en su mansión de Londres.

Sin embargo, ni en su departamento de Nueva York ni en Alemania, lugares donde Freddie solía pasar bastante tiempo, tenía gatos. Según Peter Freestone, su asistente personal, “el hogar de Freddie estaba donde estaban sus gatos”. Los gatos pasaban mucho tiempo en su cama y en cualquier lugar de la casa adonde el cantante de Queen estuviera. Incluso recibían regalos en Navidad.

Peter Freestone dijo que “Freddie amaba el chaleco que usó para una fotografía. Fue un regalo de unos amigos que se las habían arreglado para conseguir fotos de todos sus gatos y se las habían dado a otro amigo, quien las pintó sobre la seda del chaleco”.

Tanto amaba a los gatos, que le dedicó una de sus canciones a su gata favorita, Delilah. Esta canción apareció en el disco Innuendo, en el año 1991.

Delilah, Delilah
Oh my, oh my, oh my - you're irresistible
You make me smile when I'm just about to cry
You bring me hope, you make me laugh – and I like it
You get away with murder, so innocent
But when you throw a moody you're all claws and you bite -
That's alright!

Delilah, Delilah
Oh my, oh my, oh my - you're unpredictable
You make me so very happy
When you cuddle up and go to sleep beside me
And then you make me slightly mad
When you pee all over my Chippendale suite

Delilah, Delilah,
Oh, oh, oh, oh, oh, oh, oh
You take over my house and home
You even try to answer my telephone
Delilah, you're the apple of my eye

Meeow, meeow, meeow,
Delilah - I love you, Delilah
Oh you make me so very happy
You give me kisses and I go out of my mind ooh,
Meeow, meeow, meeow,
You're irresistible - I love you, Delilah
Delilah, I love you
Ah, Ah, you make me very happy
Oooh - I love your kisses
Oooh - I love your kisses...

Delilah

La elegancia del balinés

El primer ejemplar de gato balinés apareció en los Estados Unidos a fines de la década del '40. Al principio se creía que provenía del mestizaje entre un gato siamés y un angora, aunque efectivamente se sabe que esta raza surgió de antesapados puramente siameses. En realidad desde hacía bastante tiempo que en las camadas de gatos siameses aparecían gatitos con el pelaje más largo. De hecho, en 1928, uno de estos gatos fue presentado por primera vez en una exposición como un “Siamés de pelo largo”.

Sin embargo, como estos gatos no pertenecían al estándar, fueron ignorados, hasta que, a fines de la década del '40, un grupo de criadores estadounidenses decidió dedicarse a la cría de estos animales. Finalmente, la raza fue reconocida en 1968, aunque en Inglaterra no fue así hasta 1986.

Su nombre se debe a que su pelaje fino y suave y sus movimientos elegantes recordaban a las bailarinas de los templos de Bali. Además, los criadores quisieron que siguiera existiendo una referencia a su origen asiático, pero a su vez, diferenciarse del gato siamés.

El gato balinés tiene un tamaño mediano, es muy ligero, y aunque posee extremidades largas y delgadas, cuenta con una musculatura fuerte, lo que lo hace un gato ágil y a la vez esbelto y elegante.

Su cabeza es más larga que ancha, con el cráneo plano y su hocico angosto. Sus grandes orejas son anchas en la base y acaban en punta. Sus ojos tienen forma de almendra y son de un azul intenso.

Su manto es fino y sedoso, un poco más largo en el collar, los hombros y la cola. Al igual que el siamés, tiene manchas más oscuras en la cara, las orejas, las patas y la cola. Una de las características que diferencia al balinés de los gatos de pelo largo es que éstos carecen de subpelo.

En cuanto al color, se presenta en las mismas variedades que el siamés: Seal point (con los extremos marrón oscuro sobre un fondo beige claro); Blue point (con los extremos de color gris sobre un fondo blanco); Chocolate point (con los extremos de color chocolate sobre un fondo marfil) o Lilac point (con los extremos gris plateado sobre un fondo rosado).

El gato balinés destaca por su buen carácter, es fiel y cariñoso. A diferencia del siamés, su voz melodiosa y suave, y su tranquila personalidad le dan un toque aristocrático. Sin embargo, cuando le toma mucho cariño a un miembro de la familia, no presta demasiada atención al resto. Además son bastante egocéntricos y celosos, lo que hace prácticamente imposible su convivencia con otros gatos. Son extremadamente curiosos, les encanta trepar, por lo que su lugar ideal sería una casa con un jardín, en donde pueda tener su propio espacio para jugar.

Stimpy

Stimpy, cuyo verdadero nombre es Stimpson J. Gato, es un gato de la raza Manx, gordo y con el pelaje rojo y blanco. Su nariz es azul, tiene pies planos y además tiene nalgas de apariencia humana. No es demasiado inteligente, aunque se destaca por su buen humor, simpatía y gran corazón. Junto con Ren Höek, un perro Chihuahua bastante neurótico, es el protagonista de la serie “Ren y Stimpy” (The Ren and Stimpy Show, en su título original). En la misma, creada por el canadiense John Kricfalusi, estos personajes atraviesan situaciones completamente delirantes y sin sentido alguno. Fue transmitida en Estados Unidos entre los años 1991 y 1996 por la cadena de dibujos animados Nickelodeon.

A pesar de su gran éxito generó controversias debido a su humor grotesco y a la violencia que sufría Stimpy por parte de Ren cuando este último tenía ataques psicóticos, generando quejas de grupos de padres.

Finalmente la cadena de televisión despidió a Kricfalusi en 1992, y fue censurando el show con el correr de los años, hasta que sólo quedó un vestigio de lo que era la serie originalmente.

En 2003 el creador de la tira volvió con una versión para adultos, llamada Ren y Stimpy “Sólo para adultos” (Ren & Stimpy 'Adult Party Cartoon'), que se transmitió oficialmente el 26 de junio, aunque un mes después fue cancelada debido a su contenido controvertido.

Puma concolor

El puma es un mamífero carnívoro de la familia Felidae. Es el animal terrestre que más territorio ocupa en América, extendiéndose desde el Yukón en América del Norte hasta la Patagonia en América del Sur.

Debido a su amplio hábitat este animal cuenta con una gran cantidad de nombres entre los que se encuentran en inglés, cougar o mountain lion; y en las lenguas de los nativos americanos, miztli en náhuatl o pangi en mapuche. De hecho la palabra “puma” proviene del quechua, idioma hablado en el noroeste de Sudamérica.

El puma es el cuarto felino más grande del mundo, después del tigre, el león y el jaguar. Suele tener entre 60 y 80 centímetros de altura y medir aproximadamente 2,70 metros de largo, desde la nariz a la cola. Los machos tienen un peso promedio de 50 a 70 kilos, mientras que las hembras pueden llegar a pesar entre 35 o 50 kilos. Su tamaño varía dependiendo de su ubicación geográfica, siendo más pequeños cerca del Ecuador y más robustos cerca de los polos. A pesar de su tamaño, el puma se encuentra clasificado en la subfamilia Felinae, que pertenece a los felinos pequeños, mientras que los grandes felinos son clasificados en la familia Pantherinae. Esto se debe a su incapacidad para rugir porque carecen del hueso hioides y su laringe no está especializada, aunque pueden producir ronroneos, rugidos y silbidos al igual que los gatos domésticos.

Se reconocen seis subespecies, de las cuales cinco habitan en América Latina: puma argentino, puma de Costa Rica, puma oriental sudamericano, puma norteamericano, puma sudamericano del Norte y puma sudamericano del Sur.

La cabeza del puma es redonda y sus orejas están erguidas. Utiliza sus patas delanteras, cuello, mandíbulas y colmillos para atrapar y matar a sus presas. Poseen cinco garras retráctiles en sus patas delanteras y cuatro en las traseras. Sus patas son proporcionalmente más grandes a las del resto de los felinos, lo que le permite dar grandes saltos verticales y horizontales (de 6 a 12 metros). Además tiene la capacidad de correr hasta 55 km/h, es un gran escalador y puede nadar.

Su pelaje, generalmente amarillento, puede variar de los tonos grisáceos, en las zonas septentrionales, a rojizos en las zonas tropicales, aunque la barbilla, el hocico, el pecho y el interior de las patas es blancuzco. Las crías nacen con ojos azules y con anillos en el pelaje.

Los pumas pueden vivir entre 8 y 13 años en estado salvaje, aunque su esperanza de vida aumenta en cautiverio, pudiendo llegar hasta los 20 años. Las causas más comunes de muerte son las enfermedades, la lucha con otros pumas y en algunos casos, la caza humana. También son afectados por el virus de inmunodeficiencia felina, una enfermedad similar al VIH.

El puma es un animal solitario, sólo las madres y sus cachorros se reúnen con los adultos para comer. Es más activo durante el amanecer y el atardecer.

Su principal alimento son los ungulados como el ciervo, el venado de cola blanca y el alce en América del Norte, aunque en América Central y del Sur caza pequeños y medianos mamíferos como roedores, puercoespines y liebres, así como también aves y pequeños reptiles.

Es un cazador y depredador de emboscada. Se esconde entre los árboles, aguardando el momento en que su presa esté de espaldas, para atacarla y asfixiarla mordiéndole el cuello. Luego, la arrastra hasta su lugar predilecto y la cubre con pasto y hojas, y vuelve unos días después para comérsela.

Las hembras alcanzan la madurez sexual entre el año y medio o los tres años de edad y están en celo aproximadamente 8 de los 23 días que dura el ciclo. En esta etapa, la pareja está unida durante unas dos semanas. El período de gestación dura 91 días, luego de los cuales surgirá una camada de uno a seis cachorros, que nacerán ciegos y serán completamente dependientes de su madre. El destete ocurre en torno a los tres meses. Sólo las hembras se encargan de su crianza, utilizando cuevas u otros lugares que brinden protección como madrigueras y defendiendo ferozmente a sus crías de cualquier posible depredador. A los seis meses de edad los jóvenes pumas comienzan a cazar sus primeras presas pequeñas sin la ayuda de su madre, y alrededor de los dos años la abandonan para tratar de establecer su propio territorio. Cuando un macho adulto no sale de su círculo materno, puede ser asesinado por su padre o tener conflictos violentos con los otros machos.

Con la ocupación europea, el puma fue considerado una plaga peligrosa, lo que significó una gran disminución de su población, junto con la ocupación humana de su hábitat. El puma fue extinguido en el este de América del Norte, a excepción de una pequeña colonia en Florida.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza actualmente clasifica al puma como una especie “casi amenazada”. En Estados Unidos se les garantiza protección mediante la Ley de Especies Amenazadas, aunque la caza regulada está permitida en el territorio que va desde las Montañas Rocallosas hacia el oeste, excluyendo a California. También está protegido en el resto de su hábitat, siendo completamente prohibida su caza en Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica, Guayana Francesa, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Suriname, Venezuela y Uruguay. A pesar de esto, el puma sigue siendo muy perseguido, y se encuentra prácticamente extinto en Uruguay, en la zona del Valle Central de Chile y en algunas provincias de Argentina, como Corrientes, Santa Fe, Entre Ríos y Buenos Aires.



Referencias:

Wikipedia, la enciclopedia libre. Puma concolor. Consultado el 5 de enero de 2009. http://es.wikipedia.org/wiki/Puma
Puma concolor. Consultado el 5 de enero de 2009. http://www.felidos.com/puma.htm
Las Panteras y los Felinos: El Puma. Puma Concolor. Taxonomía. Consultado el 5 de enero de 2009. http://www.damisela.com/zoo/mam/carnivora/felidae/concolor/taxa.htm

Hierbas felinas

La nepeta cataria es una hierba de la familia de las Labiadas, con tallos velludos y que puede alcanzar los 60 centímetros de altura. Posee flores de color blanco o amarillento con manchas púrpura y desprende un aroma similar al de la menta. Crece con frecuencia en zonas montañosas de Europa y América del Norte, cerca de corrientes de agua.

Esta planta se conoce por varios nombres populares como la nébeda, hierba gatera, menta gatuna o albahaca de gatos, y su origen etimológico está en la atracción irresistible que sienten estos animales hacia esta hierba. Esto sucede porque la nébeda desprende una sustancia llamada nepetalactona, que estimula sus receptores olfativos sexuales ya que se asemeja a una feromona presente en la orina de las gatas. Por este motivo esta planta atrae más a los machos que a las hembras o que a los machos castrados.

Los aceites aromáticos de esta hierba hacen que los gatos se comporten de una manera extraña e impredecible cuando éstos se frotan con sus hojas o se comen sus flores. Al principio juegan, aunque a medida que pasa el tiempo los efectos de la planta hacen que los gatos entren en un estado de éxtasis y rueden sobre sí mismos, echen espuma por la boca, persigan ratones imaginarios, ronroneen, se orinen y hasta incluso provoca que los machos eyaculen. Sus efectos tienen una duración aproximada de 10 minutos, y en el caso de que el gato comiera en gran cantidad, sólo le provocaría malestar estomacal, aunque esto rara vez sucede.

Sin embargo, alrededor del 30% de los gatos no responden en absoluto. Es posible que estas diferencias se deban a factores medioambientales, así como también a factores genéticos, como por ejemplo, el tipo de raza.

En el mercado la hierba gatera puede conseguirse en diferentes formatos: fresca, deshidratada, en polvo o en bulbos e incluso en el interior de algunos juguetes, para hacerlos más atractivos; y se puede usar, por ejemplo, para acostumbrarlo a utilizar su rascador o a dormir en su cuna esparciéndola sobre estos objetos.

El gato que habla

¡¡No es lo que parece!!

Abisinios

A pesar de que se desconoce el origen del gato Abisinio, se sabe que la primera mención de esta raza fue en un libro llamado “Cats, Their Points”, escrito por Gordon Staples y publicado en 1874. En él se dijo que la esposa del capitán Barret Lennard, un oficial de la armada inglesa, trajo un ejemplar de esta raza de Abisinia (actual Etiopía) en 1868, al cual llamó “Zula”. Hacia fines del siglo XIX fue reconocida como raza en Inglaterra, y ya a principios del siglo XX fue catalogada, siendo los ingleses los encargados de su cría sistemática y del refinamiento de la raza. En 1903 llegó el primer Abisinio a los Estados Unidos, comenzando así la cría en Norteamérica. Finalmente, en 1929 se fijó la raza en un estándar.

El gato Abisinio tiene el aspecto de un puma pequeño. Es un gato de tamaño medio, estilizado y ágil, y posee un cuerpo musculoso. Las estructura ósea de las hembras es más pequeña que la de los machos, y usualmente son más activas que éstos.

Su cabeza es levemente triangular y fina. Sus orejas son de base ancha, con las puntas redondeadas, en donde tienen un pequeño mechón como el lince. Sus ojos tienen forma de almendra, y pueden ser verdes, amarillos, cobre o avellana, enmarcados siempre por una línea oscura.

Su pelaje es corto, fino, suave y brillante. En la variedad Somalí, sin embargo, el pelaje es semi-largo.

El color de esta raza es muy particular, ya que cada uno de los pelos que componen su manto posee dos o tres tipos de color contrastante (salpicaduras, agutí o ticking), lo que le da un aspecto punteado. Hoy en día se reconocen cuatro colores tradicionales: Ruddy, Sorrel, Blue y Fawn. La variedad Ruddy es la más común en la cual el manto tiene una base marrón anaranjada con salpicaduras negras. El Sorrel también es muy popular, y su manto tiene la base color canela con salpicaduras en marrón chocolate y presenta una banda más oscura a lo largo de su espina dorsal, al igual que el Ruddy. El Blue, tiene una base de color crema con salpicaduras en azul. La variedad Fawn, relativamente rara, posee una base de color crema claro con salpicaduras un poco más oscuras. Los gatitos nacen con un manto oscuro, que se va aclarando a medida que van creciendo, tardando varios meses hasta llegar a su color definitivo.

El Abisinio es un gato muy activo, y siempre estará atento a los ruidos y movimientos que surjan en el ambiente. Le encanta saltar y trepar, por lo cual, aunque pueda adaptarse a la vida en un departamento, siempre deberá tener un espacio donde poder jugar libremente. Odia la soledad, por lo que siempre buscará llamar la atención de sus dueños, tendiendo a estrechar lazos muy fuertes con algunos de los miembros de la familia. Sin embargo, son bastante reservados ante la presencia de extraños. No son muy maulladores, aunque se hacen entender con su suave tono de voz. Los machos, en general, pueden convivir con otros gatos, aunque las hembras pueden tornarse un poco irritables ante esta situación. No obstante, ambos sexos pueden convivir con perros sin problemas.

Se dice que estos gatos, a diferencia de la mayoría, tienen cierta afinidad por el agua y que son excelentes nadadores.

Le jeune garçon au chat (1868)

"Joven con gato", de Pierre-Auguste Renoir (1841 - 1919)

Con las garras en la masa

Los gatos poseen cinco garras en las patas delanteras y cuatro en las traseras, que están conectadas con la última falange y son retráctiles. Esto significa que cuando está en una posición relajada, sus garras se cubren por una capa especial de piel, lo que le sirve para conservarlas filosas, previniendo así su desgaste. Solamente le basta con estirar sus patas o golpear a su presa para tensar los tendones y así extenderlas.

Sus uñas son herramientas perfectas, ya que le ayudan a trepar y defenderse, y le son útiles para prácticamente cualquier cosa que haga, como rascarse, manipular objetos o sujetarse mientras se acicala. Ellas también le sirven para arañar, una actividad gatuna por naturaleza. Los gatos arañan varias veces al día, ya sea para relajarse, marcar su territorio o ejercitar su cuerpo estirándose en su rascador. Gracias a estos ejercicios físicos, los músculos de los hombros y la espalda se tonifican, manteniendo al gato en forma y evitando que pierda su flexibilidad y agilidad de movimientos. Además de esto, rasguñar con las garras retraídas, puede significar una muestra de afecto y también una forma para llamar la atención de los humanos.

Lamentablemente, existe una operación llamada oniquectomía o desungulación, con la cual algunas personas están de acuerdo y que consiste en la amputación de la última falange del dedo del gato, eliminando así el lugar del nacimiento de la uña. Este tipo de cirugías conlleva diferentes problemas para el gato, como por ejemplo:

-El gato usa sus garras para caminar, ya que éstas soportan todo su peso, cuando se amputa el extremo, el gato se ve obligado a cambiar de posición, lo que puede causar tensión en las patas y dolor a largo plazo. En algunos casos pueden producirse malformaciones (como que la uña siga creciendo de forma irregular) e incluso cojera si la falange no fue amputada correctamente.

-Como no pueden realizar ejercicios de estiramiento en su rascador, sus músculos se debilitan poco a poco.

-Un gato desungulado pierde gran parte de su actividad al verse extrañado por la falta de garras, e incluso puede aislarse y tornarse agresivo, tomando una actitud defensiva.

-En casos donde corre peligro, un gato desungulado no podrá trepar a ningún lugar seguro para protegerse, ni tampoco defenderse de un atacante.

Por suerte hay otras alternativas más inteligentes y menos dolorosas para nuestra mascota, como por ejemplo, la utilización de unas pequeñas fundas de plástico que recubren sus garras y que se fijan con pegamento, aunque el problema que tienen es que deben cambiarse periódicamente debido al crecimiento de las uñas. También se pueden cortar cada una o dos semanas, con mucho cuidado para no cortar la venita que hay dentro.

Si no queremos que rasguñe nuestro sillón favorito, podemos utilizar repelentes especiales o también productos que simulan el olor de las feromonas faciales del gato, ayudando así a estabilizar su comportamiento y reducir el marcaje.
Como vemos, hay diferentes opciones a las cuales se pueden recurrir teniendo en cuenta la salud y la calidad de vida del gato. Simplemente hay que tratar sus problemas de conducta desde cachorros, enseñarles cuales son los lugares donde pueden arañar, y destinarles un lugar exclusivo donde puedan jugar libremente.

Cómo saber si tu gato planea matarte

Amasa sobre ti:

Podrías pensar que es un signo de afecto, pero en realidad tu gato examina tus órganos internos en busca de puntos débiles.

Desparramo excesivo de su arena:

Después de utilizar su arenero, tu gato innecesariamente esparce la arena en todas direcciones, la cual en mayor parte termina por toda la habitación. Esto le sirve de práctica para enterrar cuerpos.

Te mira fijamente:

Si te encuentras en esta situación, no desvíes la mirada. Esto para tu gato será un signo de debilidad, lo cual aumenta la probabilidad de un ataque.

Te trae animales muertos:

Esto no es un regalo. Es una advertencia.

Vomita pasto:

A través de esta alimentación dolorosa y del proceso de purgar, los gatos preparan su cuerpo y mente para el combate.

Se esconde en lugares oscuros y te observa:

Tu gato a menudo se esconderá para estudiarte en tu hábitat natural.

Duerme sobre tus aparatos electrónicos:

Los seres humanos tenemos tecnología superior. Tu gato lo sabe y tratará de interrumpir todas las comunicaciones con el mundo exterior.

Te apoya las patas en la cara cuando duermes:

Los gatos no son muy buenos asfixiando gente, pero esto no les impedirá intentarlo.

Sale corriendo, a la velocidad de la luz, de cualquier habitación en la que entres:

Cuando tu gato hace esto, en realidad se trataba de una emboscada fallida.

Tu gato, ¿planea matarte?

El original en inglés está aquí. Gracias a Ferran por el hallazgo.